Het blijft indrukwekkend

Op internet wordt de indruk gewekt, dat je bij Auschwitz alleen maar naar binnen kunt onder begeleiding van een gids (€20,00 p.p.). Maar wat blijkt: na 16:00 kun je als individu gratis naar binnen bij Auschwitz I, en Auschwitz II (Birkenau) is de hele dag gratis toegankelijk voor individuen. Daarom zijn we vandaag  om 16:00 naar Auschwitz I gegaan. Er stond een lange rij voor de beveiliging. Een van de beveiligers sommeerde de mensen voor ons om aan de kant te gaan, zodat wij, “oudjes” (Ted had zijn wandelstok meegenomen), niet zo lang hoefden te wachten. Alle bagage, inclusief portemonnee en iPhone, ging door een scanapparaat, en wij werden onderzocht met een handscanner. 

Eenmaal door de poort met “Arbeit macht Frei”, hebben we verschillende gebouwen van binnen bekeken. Daar werd een gedetailleerd beeld geschetst van de gang van zaken in het kamp. Grote indruk maakte de expositie over medische experimenten, o.a. door Joseph Mengele. Indrukwekkend was ook de verzameling stille getuigen van de massale wreedheid, met een grote stapel kinderschoentjes als triest hoogtepunt.

In Auschwitz I, een voormalige Poolse kazerne, werden aanvankelijk vooral politieke gevangenen opgesloten. Daar kwamen gaandeweg krijgsgevangenen en Poolse joden bij. Er was nog geen sprake van vergassen. Er vonden aan de lopende band executies plaats. Pas na een “geslaagd” experiment met Zyklon B werd begonnen met massale vergassingen. Die vonden al snel alleen nog maar plaats in de nieuwe dependance in Birkenau. Auschwitz I werd daarna vooral gebruikt als huisvesting voor dwangarbeiders.

Saillant detail: het gebouw met een expositie over Russische slachtoffers, niet alleen Russische joden maar ook Russische krijgsgevangenen, was nadrukkelijk gesloten.

Morgen fietsen we naar Auschwitz II / Birkenau.